Astma rammer personer i alle aldre, men starter oftest i barnealder. Kols skyldes i stor grad inhalasjon av giftige substanser som tobakksrøyk eller røyk i yrkeslivet, og debuterer oftest etter fylte 40 år.
Likevel er det betydelig overlapp mellom astma og kols i symptomer og sykdomstegn, spesielt når det gjelder akutte forverringer. Det kan derfor av og til være en utfordring å stille riktig diagnose. Noen særtrekk skiller dem fra hverandre, og dette kan være til hjelp når man skal finne frem til rett diagnose.
Særtrekk ved astma
- Arvelighet. Har hatt atopisk eksem, allergi og/eller astma tidligere, eller i familien.
- Plutselig start
- Anfall av astmapust i hvile allerede fra starten
- Røyker eller ikke-røyker
- Sesongvariasjon. Perioder uten pustevansker
- God og rask bedring med astmamedisin
- Eosinofili (spesielle celler i blod og slim fra bronkiene)
- Ikke lungesvikt
Særtrekk ved kols
- Arvelighet kan forekomme, men ikke alltid
- Langsom utvikling
- Først andpusten ved anstrengelser, så astmapust først bare ved anstrengelser, senere mer og mer også i hvile
- Storrøyker, røyking i mange år
- Stadig økende pustevansker
- Litt, men ikke betydelig effekt av astmamedisin
- Ikke eosinofili
- Økende tegn på lungesvikt