Hva er kols?
Kols blir ofte brukt som en fellesbetegnelse på kronisk obstruktiv bronkitt og emfysem. Sykdommen kjennetegnes ved at luftveiene er blitt varig «trange», slik at det er tungt å puste. Dette fører til økt pustearbeid og opplevelse av åndenød. Typiske symptomer på kols er:
- Tung pust
- Hoste
- Oppspytt av slim
I en tidlig fase av sykdomsutviklingen vil du ofte ikke merke disse symptomene. Mange oppdager sin kolssykdom i forbindelse med legebesøk på grunn av en akutt forverring, som ofte blir utløst av luftveisinfeksjoner.
Beregninger fra 2018 viser at rundt 150.000 personer har kols i Norge. Det antas at mange av disse ikke vet at de er syke, på grunn av milde symptomer i starten av sykdomsforløpet.
Ved fysisk aktivitet blir personer med kols tungpustet. Ved mer alvorlige tilstander vil det også være tungt å puste i hvile.
Forekomst og årsaker
Folkehelseinstituttet (FHI) anslår at rundt 6-7 prosent av befolkningen over 40 år har kols. Mange av disse er udiagnostiserte, og vet ikke at de har sykdommen. Andelen syke øker kraftig med alderen. Fordi levealderen i Norge stadig øker, også blant personer med kols, vil antallet mennesker som lever med kols være høyt også i årene fremover. Samtidig har røyking blitt mindre vanlig her til lands, noe som på sikt kan redusere antallet nye tilfeller av kols.
Den hyppigste årsaken til å utvikle kols er fortsatt tobakksrøyk. Risikoen øker i takt med antall år man har røkt og mengde tobakk.
Andre årsaker til kols kan være:
- Yrkesrelatert kols, forårsaket av luftforurensning i arbeidsmiljøet fra støv, røyk, gass og damp
- Astma i barnealder og/eller hyppige infeksjoner i luftveiene i ung alder
- Arvelige faktorer spiller også inn, og gir større eller mindre disposisjon for å utvikle sykdommen
Hva skjer i luftveiene ved kols?
- Økt mengde slim i bronkiene
- Betennelsesforandringer (inflammasjon) i slimhinnen.
- Sammentrekning (spasme) i muskulaturen rundt bronkiene.
- Ødelagt støttevev for små og store luftveier. Ved kols vil man se at støttevevet rundt bronkiene blir skadet, og etter hvert ødelagt. Dette innebærer at luftrørsgrenene har en tendens til å falle sammen når man puster ut.
Hvordan utredes kols?
Kols kan enkelt påvises ved å måle lungefunksjonen hos lege. Jo tidligere kols oppdages, jo bedre er mulighetene for å ta kontroll over sykdommen og påvirke sykdomsforløpet i positiv retning.
Forskjellen mellom astma og kols
Symptomene på kols kan ligne symptomene på astma, og det kan være vanskelig å skille mellom de to diagnosene. Ved astma oppstår symptomene anfallsvis. Ved kols kommer symptomene gradvis, med mindre variasjon enn ved astma. Hos en person med astma vil lungefunksjonen være normal mellom anfallene, i motsetning til ved kols der lungefunksjonen reduseres gradvis over tid.